自動化加工技術(shù)之前，機械(或材料加工)工業(yè)的設(shè)計人員約占技術(shù)人員的10％～15％，設(shè)計工作50％～60％的工作量是制圖與其他一些重復(fù)性勞動，且設(shè)計多憑經(jīng)驗設(shè)計，工作量大，周期長，設(shè)計圖紙修改不便，設(shè)計的安全系數(shù)通常較大。

  根據(jù)公司企業(yè)銷售和市場信息部門提出的產(chǎn)品訂貨訂單，考慮生產(chǎn)綱領(lǐng)、本廠設(shè)備及庫存情況；編制材料、刀具、元器件、專用設(shè)備等需用，采購、外協(xié)加工委托計劃；確定工裝模具、量具等的設(shè)計制造，準(zhǔn)備外協(xié)加工件的驗收方法及手段。在這些工作中，有些已經(jīng)實現(xiàn)了相當(dāng)程度的自動化。

  如工藝過程模擬及自動設(shè)計方面。各種傳感器的出現(xiàn)，使原材料、毛坯、零部件等的性能、外形尺寸、特征，加工和裝配的工位狀況，設(shè)備工作狀況，材料、零件的傳送情況，產(chǎn)品性能等的檢測都成為可能。各種各樣的放大器、轉(zhuǎn)換器、傳送器顯示記錄裝置促進了自動檢測技術(shù)的發(fā)展。

  工業(yè)自動化主要的幾門課是工業(yè)供電、調(diào)速系統(tǒng)、自動控制、計算機控制，涵蓋強電弱電，主要在電氣或者電子或者計算機控制方面。跟機床聯(lián)系也很緊密，機床電氣是一個重要分支。機械方面很簡單，數(shù)控系統(tǒng)、伺服電機等等都是自動化課程的一部分。

  如果從維修角度說，自動化可以勝任，智能化加工是加工過程可自動識別工況選擇不同的程序或工藝或方式或工具作業(yè)。輕工機械等以金屬材料作為加工的原料，如鐘表、縫紉機、自行車和家用電器等耐用消費品的加工。革機械以畜牧產(chǎn)品為主要原料；陶瓷、玻璃、塑料機械則以礦物、化工產(chǎn)品為其原料。其表明自動化機械手及自動生產(chǎn)線應(yīng)用領(lǐng)域廣泛。如機械加工生產(chǎn)線加工同一種產(chǎn)品可以使用不同的設(shè)備，應(yīng)用到的自動化機械手與自動生產(chǎn)線也有所不同。